羅天都來上京的時候，帶了不少老家的那些小玩意，其中就有當初費了好大力氣打成的老式爆米花機。（）

之前家裏一直忙，事事又不順遂，又兼秋天容易上火，而且住的這條巷子平日裏又格外幽靜，羅天都一直沒有把這個爆米花機拿出來用，也是怕吵到鄰居，惹人抱怨。現在到了年前，巷子裏有事沒事就有人出來放兩掛鞭炮，整天也是吵吵鬧鬧的，羅天都覺得自己家裏如今深受噪音汙染，也算是苦主之一，便不再怕了，將那扔在雜屋裏沾滿了灰的鐵疙瘩取了出來，清洗幹凈後，開始炸爆米花。

顧伯上了年紀，家裏有事也不太敢勞動他了，他也挺閑的，看見羅天都拎著這個東西過來，立刻來了興趣。他是用慣了這個的，以前在羅家村的時候，每年都要炸上幾十上百鍋的。這東西不費力，燒一小會，拿鉗子往鐵爐肚子上敲一下，爆米花就自己跑出來了，實在是很有意思，唯一的缺點就是有點費柴禾，好在上回程盛輪休從軍中回來的時候，見羅家柴火不多，和程青兩個特意起早，去城外砍了兩車柴，還盡是挑的那又粗又壯的樹桿，砍回來之後，又幫著剁成小段小段的，碼在柴房，足足堆了半屋子，這下子燒到明年開春是不用愁了。

這個鐵疙瘩程青和程盛都不陌生，但是新來的向蘭喜巧和子書都沒見過，十分好奇，幫著方氏幹活的時候，時不時地要瞟上兩眼，看著顧伯一邊加柴，一邊搖著把手，搖頭晃腦的甚為自得。

等到火候估摸著夠了，顧伯用厚抹布裹了把手，一把將鐵葫蘆提了起來，羅天都忙將耳朵捂住了往後跳了兩步。顧伯套上麻布袋，用鉗子一敲鐵葫蘆的肚子，只聽“砰”地好大一聲響，爆米花順著氣流沖進袋子裏。

羅天都和羅名都早有準備，並沒有什麽不適，向蘭和喜巧在屋子裏幫著方氏燒火炒年貨，被那聲音嚇得心都要跳出來了，還以為發生了什麽事，慌慌張張地護著方氏要往房裏走，結果看到羅天都和顧伯兩個在院子裏樂呵呵地拿著條布袋子，往盆裏倒米花。

羅天都看到向蘭和喜巧兩個一臉慌亂，方氏夾在中間滿臉無奈的模樣，不由挑眉問道：“這是怎麽了？”

向蘭趕緊沖上來，一把將她推倒在地上，人也朝她身上一撲，將她遮了個結結實實，道：“小娘子當心，炸山了。”

羅天都冷不防被人撲在地上，磕得後腦勺都疼了，道：“炸什麽山啊？這裏是上京內城，哪裏有山給你炸？”

方氏這才明白，忍不住笑了：“向蘭，那是顧伯在炸爆米花呢，不是炸山。”說完從盆裏抓了一把爆米花，道，“吃著還挺香的，你嘗嘗。”

向蘭有些將信將疑，接過來放了兩粒到嘴裏，嚼了嚼，嗯，果然挺香的，就是吃多了有些口幹上火。等她親眼看顧伯又炸了一鍋之後，這才放下心來，明白自己鬧了笑話，頓時有些不好意思，神情也頗尷尬。她見羅天都還在揉後腦勺，走過去一看，好家夥，腫了老大一個包。

向蘭頓時有些慌了，忙忙地用手幫她揉，嘴裏不住地道歉：“都是奴不好，磕著小娘子了。”

原本好好的沒事讓人害得磕了一下頭，羅天都心裏挺生氣的，不過想到剛才向蘭以為炸山，二話不說就用自己護著她，她還是有點小感動，便不計較這點疼痛了。

千金易得，忠心難求啊。

“沒事，我知道向蘭姐也是為我好。”說到這個，她又轉身對方氏道，“娘，今年咱們多熬點米兒糖吧，大姐愛吃。”

“行。”方氏爽快地答應了，“你上回弄的那個什麽蛋糕，也再烤一點吧，全家人都愛吃。”

“嗯。”羅天都也很爽快地應了，這一點上方氏和羅天都的性格倒是挺像的。

母女兩個正在那裏商量，還要再添些什麽年貨，忽然鼻子裏聞到了一股子焦糊味，竈屋裏濃煙滾滾。

“娘，你在炒什麽，都糊了。”羅天都大叫，天，沒把屋子燒起來吧。

方氏一拍額頭，這才想起自己正在炒瓜子，三步並作兩步，跑到竈屋裏，收拾那鍋瓜子去了。一鍋的葵瓜子，都成焦炭了，方氏免不得要嘮叨兩聲，浪費錢了。

正想著，子書拿著一張名貼過來了：“小娘子，外頭有個人自稱是顧家的，遞了帖子過來。”

羅天都拿了帖子一看，滿篇的之乎者也，最後只落款的三個字認得：顧昌修。

她眉頭一擰，心道，顧家的人還真上門了。

既然是顧家的人，那還是要找顧伯商量才是。顧伯便扔了燒火鉗，接了帖子一看，皺著眉頭，想了半天，才一副恍然大悟的表情：“顧昌修啊？當年流著鼻涕搶糖吃的奶娃兒，如今也做官了。哎喲餵！熬到現在，老東西一個了，還只是個五品，真沒出息。”他家孫少爺，這才三十出頭，就已經是六品了，這還是算上了當年在羅家村白扔的十幾年。

“顧伯，你認識他呀？”羅天都聽顧伯說話十分有趣，明明嘴裏說人一個奶娃兒，轉口又叫人老東西，嘖！這怨念有夠深的。

顧伯就哼了一聲，道：“顧家就他們一家子，化成灰了我都記得，老爺發達的時候，他們沒少來占便宜，後來老爺家裏出了事，那些人就翻臉不認人，當年領著人來顧家搶東西的，就數這老東西一家搶得最兇！”

顧伯那是相當記仇的。

“那咱就不理會了吧。”羅天都一聽，就覺得不喜了，更不要說左夫人都事先提醒過了。這顧家的事，能不沾還是盡量不沾吧，再說了羅白宿是顧家外孫，這事也只有親近的幾個人知道，又沒有過明路，她們只裝作不知道，一句話塞搪過去就完了。

羅天都沒有想過要與顧家扯上什麽關系，很快就把這事忘在了腦後。過了幾天，羅白宿荀休，連著荀休又是春假，因此羅白宿可以從臘月二十五一直休到來年正月初四，羅白宿回來的時候，還帶著了一大摞羅天都要求畫的人設，這可把羅天都高興壞了。

她這回買了兩大箱子木牌，可是卻沒有畫可以貼了，又兼臘月忙碌，她也不好讓羅白宿再找同僚去畫這個，只是沒想到羅白宿是個疼閨女的，自己主動找人解決了這個問題。

羅白宿見羅天都高興，心裏美得跟什麽似的，他這個小女兒可不是那麽容易被討好的，送東西給她，選貴的吧，他那點俸祿，還不夠她自己動腦子賺的多，便宜的胭脂水粉一類的吧，她也不愛，又嫌味道太濃嗆鼻子，也管著不許家裏人用這個，羅白宿只能時時打聽留意她缺什麽要什麽，然後想法子給她弄來。

他正打算趁著年底休沐，好好享受一把天倫之樂，卻被人硬生生地打斷了。

顧昌修見下了帖子，羅家無人當回事，最後按捺不住，打發人上門了。

按理他一個外地五品的官員，實在是沒把羅白宿這個初入上京的六品著作郎放在眼裏，可是沒法子，人跟左家親厚啊。左青之壽誕，多少正兒八經的四品大官想去賀壽，還找不著門路，人左青之可是出了名的清廉，又不收禮，不是相熟或是身份相當的，人家連帖子都不發。

他下了帖子，原本還在屋裏蹺著二郎腿等羅白宿上門的。顧家多大名聲啊，也是百年名門啊，雖然近年來有些衰落了，那也是羅白宿一個庶民出身的小官拍馬都趕不上的，顧家願意紆尊降貴地跟羅家示好，羅家還不趕緊屁顛顛地趕上來。顧昌修還在屋裏想著羅白宿該是怎麽樣一副巴結討好的模樣呢，哪知他等了又等，就是沒等著羅白宿上門。眼看著過兩天就要過年了，他還等著找人活動，升個品級，再謀個外放的實缺，發兩年財的，可是當年顧子謙家裏出事的時候，他們做得太過份，人屍骨未寒，他們沖上門不想著安排後事，只顧著哄搶顧家財物，把人徹底得罪了。

呸！誰知道顧子謙當年做了一輩子的大儒，帶出了好些三品二品的大官，家裏居然窮成那樣，什麽值錢的都沒撈著不算，還將顧子謙的那幾個學生往死裏得罪，如今人家一聽是他們，連門都不讓進。

要他主動去巴結一個出身資歷學問官職都比他小許多的一個小京官，顧昌修心裏也是無比郁悶的，然而到底前程重要，他在家裏想了想，最後還是放下了架子，登了羅家的大門。當然他沒傻到自己親自登門，便指使他的夫人單氏帶著丫鬟婆子，打著親戚的名義，上門探探羅家的家底。

他是顧子謙堂兄的長子，論輩份，還是羅白宿的表舅。他原本的打算是讓單氏先上門，探探羅家的態度，若是羅家性子軟好拿捏，他再仗著長輩的名頭，名正言順地讓羅白宿給他牽線搭橋，走一走顧家當年舊交的關系。

他的算盤打得好，只是那單氏卻最是個逢高踩低又貪財的主，當年顧昌修帶頭去哄搶顧家財物時，少不得有單氏在背後推波助瀾的原因。單氏不來還好，一來就把羅家整個惹毛了。

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